функция вызова php внутри heredoc

Одним из решений является изменение отображаемого значения от inline-block до table-cell для элементов-потомков div.item:

.row {
    border: 1px solid red;
    display: table;
    border-spacing: 20px; /* For controlling spacing between cells... */
}
.item {
    background: rgba(0,0,0,0.1);
    display: table-cell;
}

Пример