Каков порядок проверки переменной $ _SESSION?

В php я хочу проверить, вошел ли пользователь в систему. Обычно это делается так

if (isset($_SESSION['user_name'])

Вопрос в том. необходимо запустить сеанс (напишите session_start () в коде) перед этой проверкой? Или можно проверить переменную сеанса без запуска сеанса?