рельсы проверяют в модели, что значение находится внутри массива

Вы можете использовать диапазон с подсчетом, чтобы проверить, сколько раз число появляется в строке, проверяя его на диапазон:

def count_digit(a):
    sum = 0
    for i in range(10):
        sum += a.count(str(i))
    return sum

ans = count_digit("apple3rh5")
print(ans)

#This print 2