Найдите следующий элемент, который не непосредственен?

Я думаю эти siblings(), функция - то, что Вы ищете. Попробуйте что-то вроде этого:

$(".counter").siblings("span");

Я не уверен, что самый близкий метод добьется цели, но раз так..., возможно, можно ли извлечь самый близкий метод от 1,3 и превращение его в плагин?

у меня не было шанса попробовать это, но дать ему выстрел. Это не может причинить боль:

(function($) {
  $.fn.closest = function (selector) {
    return this.map(function(){
      var cur = this;
      while ( cur && cur.ownerDocument ) {
        if ( $(cur).is(selector) )
          return cur;
        cur = cur.parentNode;
      }
    });
  }
})(jQuery);

Попробуйте что-то вроде этого:

$(".counter ~ span:first");

Hope, которая помогает!

$ (" .counter + охватывают")