1: Как я могу использовать здесь async / await вместо Future.then ()? Какое самое элегантное решение?

blockquote>

асинхронные методы заразительны. Это означает, что ваш метод ItemsRepository должен быть асинхронным, чтобы использовать await внутри. Это также означает, что вы должны вызывать его асинхронно из других мест. Смотрите пример:

Future ItemsRepository() async {
    // #1
    myString = await rootBundle.loadString('assets/data/item_int2string.json');
    // do something with my string here, which is not in a Future anymore...
  }

Обратите внимание, что использование .then - это то же самое, что и ожидание в асинхронной функции. Это просто синтаксический сахар. Обратите внимание, что вы будете использовать .then иначе, чем в вашем примере:

  ItemsRepository() {
    // #1

     rootBundle.loadString('assets/data/item_int2string.json').then((String myString) {
       // do something with myString here, which is not in a Future anymore...
     });
  }

И для # 2 не беспокойтесь о влиянии асинхронного кода на производительность. Код будет выполняться с той же скоростью, что и синхронный код, чуть позже, когда произойдет обратный вызов. Единственная причина, по которой существует асинхронность, заключается в простом способе продолжения работы кода, пока система ожидает возврата асинхронно вызываемой части. Например, не блокируйте пользовательский интерфейс, ожидая, пока диск загрузит файл.

Я рекомендую вам прочитать основные документы об асинхронности в Dart .