Я предполагаю, что Вы просите полную строку HTML. Если это так, что-то вроде этого добьется цели:

$('
').append($('#item-of-interest').clone()).html(); 

Это объяснено в большей глубине здесь , но по существу Вы делаете новый узел, чтобы обернуть объект интереса, сделать манипуляции, удалить ее и захватить HTML.

, Если Вы сразу после строкового представления, затем пойдите с new String(obj).

Обновление

я записал исходный ответ в 2009. По состоянию на 2014 большинство главных браузеров теперь поддерживает outerHTML как собственное свойство (см., например, Firefox и Internet  Проводник ), таким образом, можно сделать:

$('#item-of-interest').prop('outerHTML');