Да, они быстрее большую часть времени. Состав SQL является огромной настраивающей областью производительности также. Если я делаю приложение типа бэк-офиса, я могу пропустить их, но что-либо производственное направление, я использую их наверняка по всем причинам другие, говорило также... а именно, безопасность.
использовать aspnet_regiis.exe http://msdn.microsoft.com/en-us/library/zhhddkxy.aspx
http://msdn.microsoft.com/en-us/library/system.configuration.sectioninformation.protectsection.aspx