Использование json_encode для объектов в PHP (независимо от области видимости)

Я пытаюсь вывести списки объектов в формате json и хотел бы знать, есть ли способ сделать объекты доступными для json_encode ? Код, который у меня есть, выглядит примерно так

$related = $user->getRelatedUsers();
echo json_encode($related);

Сейчас я m просто перебирает массив пользователей и индивидуально экспортирует их в массивы, чтобы json_encode превратился для меня в пригодный для использования json. Я уже пробовал сделать объекты итерируемыми, но json_encode , кажется, все равно пропускает их.

edit : вот var_dump ();

php > var_dump($a);
object(RedBean_OODBBean)#14 (2) {
  ["properties":"RedBean_OODBBean":private]=>
  array(11) {
    ["id"]=>
    string(5) "17972"
    ["pk_UniversalID"]=>
    string(5) "18830"
    ["UniversalIdentity"]=>
    string(1) "1"
    ["UniversalUserName"]=>
    string(9) "showforce"
    ["UniversalPassword"]=>
    string(32) ""
    ["UniversalDomain"]=>
    string(1) "0"
    ["UniversalCrunchBase"]=>
    string(1) "0"
    ["isApproved"]=>
    string(1) "0"
    ["accountHash"]=>
    string(32) ""
    ["CurrentEvent"]=>
    string(4) "1204"
    ["userType"]=>
    string(7) "company"
  }
  ["__info":"RedBean_OODBBean":private]=>
  array(4) {
    ["type"]=>
    string(4) "user"
    ["sys"]=>
    array(1) {
      ["idfield"]=>
      string(2) "id"
    }
    ["tainted"]=>
    bool(false)
    ["model"]=>
    object(Model_User)#16 (1) {
      ["bean":protected]=>
      *RECURSION*
    }
  }
}

и вот что дает мне json_encode:

php > echo json_encode($a);
{}

В итоге я получил следующее:

    function json_encode_objs($item){   
        if(!is_array($item) && !is_object($item)){   
            return json_encode($item);   
        }else{   
            $pieces = array();   
            foreach($item as $k=>$v){   
                $pieces[] = "\"$k\":".json_encode_objs($v);   
            }   
            return '{'.implode(',',$pieces).'}';   
        }   
    }   

Он берет массивы, заполненные этими объектами, или только отдельные экземпляры, и превращает их в json - я использую его вместо json_encode. Я уверен, что есть места, где я мог бы сделать это лучше, но я надеялся, что json_encode сможет определить, когда выполнять итерацию по объекту на основе его открытых интерфейсов.