Что означает поток? Каковы его характеристики?

C ++ и C # оба используют слово stream для именования многих классов.

• C ++ : iostream , istream , ostream , stringstream , ostream_iterator , [istream] ] ...
• C # : Stream , FileStream , MemoryStream , BufferedStream ...

Итак мне стало любопытно, что означает stream ? Каковы характеристики потока ? Когда я могу использовать этот термин для обозначения моих классов? Ограничено ли это только классами файлового ввода-вывода?

Интересно, что C нигде не использует это слово, насколько мне известно.