Максимальное количество символов PHP в переменной + оптимизация вставки SQL

Вопрос 1: Сколько символов MAXIMUM можно сохранить в обычной переменной php? пример: $ x = "blablablablabla ....";

Вопрос 2: Причина, по которой я спрашиваю №1, заключается в том, что мне было интересно, было ли лучше для производительности выполнить один SQL INSERT из 10 000 строк в конец моего цикла или выполнять 10 000 ВСТАВОК по 1 строке в каждом цикле? Есть ли разница или это то же самое?