Может ли таблица HTML иметь переменное количество ячеек в строках?

Вы можете использовать colspan , но сумма, включая значения colspan , должна быть одинаковой для правильного отображения таблицы.

<table>
  <tr>
     <td colspan="2">blah</td>
  </tr>
  <tr>
     <td>blah</td>
     <td>boo</td>
  </tr>
</table>

В первой строке одна ячейка, но она охватывает 2 ячейки из-за colspan , вторая строка состоит из двух ячеек, и это совершенно верно.

Да, может. В table > tr > td, td содержит содержимое. Td ссылка здесь: http://www.htmlcodetutorial.com/tables/_TD.html. В этой ссылке вы можете увидеть, что TD имеет 2 атрибута, а именно: colspan и rowspan. Используя эти 2 атрибута, таблица может иметь разное количество ячеек в разных строках.

<table border="1">
     <tr>
          <td>a</td>
          <td>b</td>
     </tr>
     <tr> 
          <td colspan="2">c</td>
     </tr>
</table>

И

<table border="1">
     <tr>
          <td rowspan="2">a</td>
          <td>b</td>
     </tr>
     <tr> 
          <td>c</td>
     </tr>
</table>

Да, вы можете сделать HTML-таблицу и оставить без элементов в некоторых строках, но это считается плохой формой, потому что вы не можете быть уверены, как HTML-рендерер (браузер) обработает эту ситуацию. В разных браузерах она может отображаться несколько по-разному.

Рекомендуемый способ создания таблицы с разным количеством ячеек в строке - использовать colspan для объединения двух или более соседних ячеек в одну. Это позволит сохранить крайние правые ячейки выстроенными в нужные столбцы и устранит любую двусмысленность в отношении того, что вы хотите, чтобы HTML-рендерер сделал.