PHP: Разделите байтовую строку (слово) на отдельные символы

An уродливый способ сделать это:

mb_internal_encoding("UTF-8"); // this IS A MUST!! PHP has trouble with multibyte
                               // when no internal encoding is set!
$string = ".....";
$chars = array();
for ($i = 0; $i < mb_strlen($string); $i++ ) {
    $chars[] = mb_substr($string, $i, 1); // only one char to go to the array
}

Вы также должны попробовать свой способ с mb_split, установив перед ним internal_encoding.