C++ создается сверху C?

Не в большинстве современных компиляторов.

Однако исходный компилятор C++ был препроцессором. Он создал код Си, который затем был скомпилирован компилятором Си.

Нет, но, как и большинство мифов, в этом есть частица истины. Оригинальный компилятор для C с классами (впоследствии ставшими C++) получил прозвище CFront и действительно перевел на C.

Несколько компиляторов C++ (оригинальный cfront, Comeau C++) используют C в качестве промежуточного языка во время компиляции. Большинство компиляторов C++ используют другие промежуточные лангуги (например, llvm).

Edit: Поскольку, похоже, есть некоторое непонимание истории: «C с классами» началось с помощью препроцессора под названием «Cpre». В то время он рассматривался строго как диалект C, а не отдельный язык сам по себе. В декабре 1983 года люди начали рассматривать его как отдельный язык, и было придумано название C++. Как это происходит, разработка cfront началась в апреле 1983 года, так что разумно пригодная версия стала доступна (для нескольких избранных) примерно в то же самое время, когда название «C++» вошло в обиход. Это, по-видимому, в основном совпадение.

Что касается производства C и его выхода, то это действительно было довольно распространено в Unix. Например, компилятор Berkeley Pascal и по крайней мере пара компиляторов Fortran также произвели Си в качестве своего выхода.

Однако между Cpre и Cfront существует огромная разница. Хотя оба производили Си в качестве своего выхода, Cpre практически не проверял синтаксис - он искал несколько конкретных вещей и делал относительно механический перевод на них. Только после того, как компилятор Си посмотрел на результат, был выполнен настоящий синтаксический анализ. Если ваш код содержал синтаксическую ошибку, он был почти уверен, что его не поймут, пока компилятор Си не проанализирует выходные данные из Cpre.

Cfront, однако, сделал полный синтаксический анализ самого исходного кода, поэтому (за исключением ошибки в его генераторе кода) вы никогда не увидите синтаксическую ошибку от компилятора Си. Компилятор C просто использовался как генератор кода, поэтому никому не нужно было переписывать CFront для размещения различных процессоров, форматов файлов объектов и т. д.

Если вы хотите получить более подробную информацию, глава 2 Дизайн и эволюция C++ почти полностью посвящена временному кадру «C с классами» (и есть различные другие подробности об этом распространились по всей книге).