Как преобразовать текст JSON в ассоциативный PHP array

У меня есть следующий объект JSON, хранящийся в текстовом файле (data.txt):

{"player":"black","time":"0","from":"2c","to":"3d"}

Который я прочитал с помощью php:

<?php
  $data = file_get_contents('data.txt');
?>

Вопрос: Есть ли простой способ конвертировать $ data в ассоциативный массив PHP. Я пробовал использовать json_decode ($ data); , но это не сработало, есть предложения?