Действительно ли это возможно в IE8, не используя сторонний плагин как Java?
Краткий ответ: нет
Длинный ответ: как определить наличие API загрузки файлов HTML5 drag'n'drop
Это стандартная функция HTML5, пока поддерживается только Chrome 4+ и Firefox 3.6+. Но что касается IE8, ожидайте, что он будет включен (и будет работать должным образом) к следующему тысячелетию.