Преобразуйте Специальные символы (другой язык) английскому языку в PHP

Вы можете сделать функцию, содержащую массив символов, которые вы хотите поменять, и передавать строки через нее, и просто менять ã на a таким образом, если iconv() не работает для вас.

Если вам не нравится решение danp (iconv), вы можете использовать strtr со списком преобразований. На этой странице есть образец сценария (первый результат Google).

Функция, которая вам нужна, это iconv() - судя по заметкам пользователя, это то, что вы хотите сделать: characters transliteration

Вы должны использовать этот, и он будет работать:

setlocale(LC_CTYPE, 'nl_BE.utf8');
$string = iconv('UTF-8', 'ASCII//TRANSLIT', $string);

Я тестировал много акцентированных символов