Разбор JSON из PHP без 'json_decode' или PEAR 'Services_JSON'

Я работаю над школьным проектом для моего класса интеллектуального анализа данных, и я хочу использовать API stackoverflow для получения необработанных данных. Я просматривал небольшое вводное руководство по использованию PHP для доступа к нему, и первый пример кода вообще не работал. Виной всему была функция json_decode. Версия PHP, установленная на школьном сервере, - 5.1.6, а функция существует только> = 5.2. При поиске здесь я обнаружил, что используется груша, но школьный PHP настроен с помощью '--without-pear'

. Каковы мои лучшие варианты обойти эти ограничения. Я бы предпочел не переходить полностью на отдельный язык. Можно ли вызвать внешнюю функцию на другом языке?

Непринятая строка была

$response = json_decode(http_inflate(file_get_contents($url)));