base64 кодирует изображение без сохранения

Могу ли я base64 кодировать изображение, которое я создал на лету, без предварительного сохранения его на диск ? Насколько мне известно, base64_encode () принимает только строки, и я не смог найти способ получить исходный объект изображения в виде строки без предварительного сохранения и загрузить его с помощью file_get_contents ()