Что означает [^ *]?

Это означает «соответствовать символу, который не является буквальным символом звездочки».

Следует иметь в виду, что в символьном классе не нужно экранировать метасимволы, поэтому [^*] такой же, как [^\*]. Точно так же вы можете использовать [.] для ссылки на буквальную точку, а не на метасимвол, ссылающийся на какой-либо символ. За пределами класса персонажа вам нужно будет избежать его: \..