сохранить текстовый файл в переменную в bash

как я могу прочитать текстовый файл и сохранить его в переменную в bash? мой код здесь:

#!/bin/bash
TEXT="dummy"
echo "Please, enter your project name"
read PROJECT_NAME  
mkdir $PROJECT_NAME  
cp -r -f /home/reza/Templates/Template\ Project/* $PROJECT_NAME  
cd $PROJECT_NAME/Latest  
TEXT = `cat configure.ac `  ## problem is here   !!!  
CHANGED_TEXT=${TEXT//ProjectName/$PROJECT_NAME}
echo $CHANGED_TEXT