Codeigniter «file_exists ($ filename)»

Нужна помощь с codeigniter, я думаю, что file_exists предназначен для пути к серверу, а не для URL-адреса. но моя папка с изображениями имеет тот же уровень, что и приложение и системная папка. ничего не нашел в Google, помогите пожалуйста

$url=base_url();
$filename="$url/upload/$id.jpg";
if (file_exists($filename)){
    echo "<li><img src=\"".$url."upload/$id.jpg\" width=\"40\" height=\"40\" /></li>";
}else{
    echo "<li><img src=\"http://www.mydomain.com/haha/image/noimg.png\" width=\"40\" height=\"40\" /></li>";
}