Как отладить .htaccess RewriteRule не работает

У меня есть RewriteRule в .htaccess файле, который ничего не делает. Как устранить неполадки?

• Как проверить, читается ли файл .htaccess и подчиняется ли он Apache? Могу ли я написать сообщение echo "it is working", если да, то куда будет выведена эта строка?
• Если файл .htaccess не используется, как я могу заставить Apache использовать его?
• Если файл .htaccess используется, но мое RewriteRule все еще не действует, что еще я могу сделать для отладки?