Как получить первую букву в переменной Bash?

У меня есть переменная Bash, $word, которая иногда является словом или предложением, например.:

word="tiger"

Или:

word="This is a sentence."

Как я могу создать новую переменную Bash, которая равна только первой букве, найденной в переменной? Например, приведенное выше будет:

echo $firstletter
t

или:

echo $firstletter
T