PHP ssh2_auth_pubkey_file(): Ошибка аутентификации с использованием открытого ключа: неверные данные ключа, не закодированные в base64

В PHP5.3.3 (в CentOS и apache2) я пытаюсь подключиться к SFTP через php-скрипт. Код получает ключи и сведения о сервере из конструктора

function __construct(){
    $this->host     = 'servername.loc';
    $this->port     = SFTP_PORT;
    $this->auth_user    = 'username';
    $this->auth_pub     = '/data/home/username/.ssh/id_rsa.pub';
    $this->auth_priv    = '/data/home/username/.ssh/id_rsa';
    $this->auth_pass    = null;
    $this->connection   = null;
}

и использует эти сведения для создания соединения.

    private function connect(){
    if (!($this->connection = ssh2_connect($this->host, $this->port))) {
        $this->response  = array('code' => "20",
                                 "message" => "Error connecting to SFTP server.");
        return false;
    }
    if (!ssh2_auth_pubkey_file($this->connection, $this->auth_user, $this->auth_pub,
                                $this->auth_priv, $this->auth_pass)) {
        $this->response  = array('code' => "40",
                                 "message" => "Error authenticating to SFTP server with key.");
        $this->disconnect();
        return false;
    }
}

В результате я получаю ошибку при вызове ssh2_auth_pubkey_file().

Ошибка:

"ssh2_auth_pubkey_file(): Ошибка аутентификации для USERNAME с использованием открытого ключа: недопустимые данные ключа, не закодированные в base64"

На ключе нет пароля, и я можно использовать эти ключи через CLI ssh для подключения к серверу вручную.

Я в тупике. Нужно ли как-то кодировать ключи? Предложения?