Вызвать функцию, не дожидаясь ее

Привет, мне интересно, есть ли способ вызвать функцию/метод (предпочтительно на Python или Java )и продолжить выполнение, не дожидаясь его.

Пример:

def a():
    b()  #call a function, b()
    return "something"

def b():
    #something that takes a really long time