проверить наличие файла от root

Я попробовал следующий код, чтобы проверить наличие файла в корне.

if($res['profile_picture']!="" && file_exists("images/".$res['users_id']."/thumnails/".$res['profile_picture'])){
    $photo_p="images/".$res['users_id']."/thumnails/".$res['profile_picture'];
}

Он работает только в корневом каталоге, а не в подкаталоге.

Я не уверен, существует ли файл функции _для проверки как абсолютных, так и относительных путей, поэтому я попытался добавить ROOT и $_SERVER['DOCUMENT_ROOT']. Но все равно не получилось.

Любая помощь?