Почему моя политика сети оптимизируется в сторону нулевых потерь вместо отрицательных значений?

Просто используйте:

settingsFile.seekg(0, settingsFile.beg);

Это приведет к перемотке указателя файла до самого начала, поэтому вы можете прочитать его снова, не закрывая и не открывая.