Как выбрать элемент в транспортире, имеющий несколько классов?

Нет никакой реальной разницы. Второй используется, чтобы защитить себя от опечатки if ($var = 'value'), но не очень читаемо. Используйте главным образом первый, если вы не устали, что, набирая символы пропуска.

Если вы пишете код

if ($var = 'val') echo $var; //Output will be "val"

, но если вы делаете

if ('val' = $var) echo $var;

Вы получите синтаксическую ошибку.