$this->db->set('usage', 'usage+1', FALSE);
$this->db->where('tag', 'java');
$this->db->update('tags');
Иногда мне проще просто написать SQL, чем иметь Active Record построи это для меня.
$sql = 'update tags set usage=usage+1 where tag=?';
$this->db->query($sql, array($tag));