Как получить наименьший список?

Как и любая СУБД, она делает неявное преобразование.

Для другого типа, согласно документации MySQL, вам нужно использовать функцию convert / cast http: //dev.mysql. com / doc / refman / 5.0 / en / cast-functions.html

Вот пример из SO: Преобразование текста в число в запросе MySQL