Преобразование масштаба CSS не работает в ie8

Согласно docs , ** имеет более высокий приоритет, чем -, поэтому ваш код эквивалентен -(2 ** 2). Чтобы получить желаемый результат, вы можете поместить -2 в круглые скобки

>>> (-2) ** 2
4

или использовать встроенную функцию pow

>>> pow(-2, 2)
4

или math.pow (возвращающее значение float)

>>> import math
>>> math.pow(-2, 2)
4.0