Я могу изменить “ft_min_word_len” на общем хостинге?

Я согласен с другими авторами, занятый сон - это просто плохая идея.

Однако setTimeout не задерживает выполнение, он выполняет следующую строку функции сразу после истечения времени ожидания SET, а не после истечения времени ожидания, так что не выполняет ту же задачу, что и сон.

Способ сделать это - разбить вашу функцию на части до и после.

function doStuff()
{
  //do some things
  setTimeout(continueExecution, 10000) //wait ten seconds before continuing
}

function continueExecution()
{
   //finish doing things after the pause
}

Убедитесь, что имена ваших функций по-прежнему точно описывают, что делает каждый фрагмент (IE GatherInputThenWait и CheckInput, а не funcPart1 и funcPart2)

Редактировать

Этот метод позволяет не выполнять выбранные вами строки кода до ПОСЛЕ вашего тайм-аута, в то же время возвращая управление обратно клиентскому ПК, чтобы выполнить все остальное, находящееся в очереди.

Дальнейшее редактирование

Как указано в комментариях, это абсолютно НЕ РАБОТАЕТ в цикле. Вы можете сделать какой-нибудь причудливый (безобразный) взлом, чтобы заставить его работать в цикле, но в целом это просто приведет к катастрофическому коду спагетти.