Возможно, этот сайт http://gafter.blogspot.com/2007/03/on-expressive-power-of-programming.html может помочь Вам
Короче говоря, он говорит : В моем уме конструкция языка выразительна , если это позволяет Вам записать (и использование) API, который не может писаться (и использоваться) без конструкции. В контексте Закрытий для предложенного расширения языка Java API абстракции управления являются видом вещи, которые, кажется, не поддерживаются конкурирующими предложениями.
How about?
var a = $('td:first', $(this).parents('tr')).text();
Вот еще вариант:
var a = $(this).closest('tr').find('td:first').text();