Какое значение имеют новые ссылочные классы?

Очевидно, Джон Чемберс добавил ссылочные классы в R в версия 2.12. В сети пока не так много информации, но они называют их классами R5, что означает, что они находятся на уровне классов S3 и S4.

Вопрос: Что такое эталонный класс и как он подходят для существующих типов классов?