Будьте в спящем режиме размер набора количества без инициализации

Возможным решением, помимо запросов, может быть отображение children с lazy="extra" (в нотации XML). Таким образом, вы можете получить родителя с помощью любого запроса, затем вызвать parent.getChildren().size() без загрузки всей коллекции (выполняется только запрос типа SELECT COUNT).

С аннотациями это будет

@OneToMany
@org.hibernate.annotations.LazyCollection(
org.hibernate.annotations.LazyCollectionOption.EXTRA
)
private Set<Child> children = new HashSet<Child>();

Обновление: Цитата из Java Persistence with Hibernate, гл. 13.1.3:

Прокси инициализируется при вызове любого метода, который не является getter идентификатора. метод, коллекция инициализируется, если вы начинаете итерацию по ее элементам или если вы вызываете любую из операций управления коллекцией, таких как size() и contains(). Hibernate предоставляет дополнительную настройку, которая в основном полезна для больших коллекций; они могут быть отображены как extra lazy. [...]

[отображено как выше,] коллекция больше не инициализируется, если вы вызываете size(), contains() или isEmpty() - база данных запрашивается для получения необходимой информации. Если это Map или List, то операции containsKey() и get() также напрямую запрашивают базу данных.

Так что с сущностью, отображенной, как указано выше, вы можете сделать

Parent p = // execute query to load desired parent
// due to lazy loading, at this point p.children is a proxy object
int count = p.getChildren().size(); // the collection is not loaded, only its size