Rails3 fields_for в тексте Хеш: не работает должным образом

У меня есть форма rails3, которая позволяет пользователю редактировать список ответов как часть оценки.
Я использую цикл fields_for для генерации каждого ввода текста:

app / models / Assessment.rb:

class Assessment < ActiveRecord::Base
  serialize :answers, Hash   # answers is a t.text field used to store all answers.
end

app / view / Assessment / new.html.erb:

<p>Initialized answers: <%= @assessment.answers %></p>

<% item_counter = 0 %>
<% form.fields_for :answers do |answer_fields| %>
    <% item_id = "item" + item_counter.to_s %>
    <% item_counter = item_counter + 1 %>
    <div class="field">
      <%= answer_fields.label "the appropriate question, omitted for brevity" %>
      <br/>
      <% @assessment.answers[item_id] = "" %>
      <%= answer_fields.text_field item_id, :value => @assessment.answers[item_id] %>
    </div>
<% end %>

ПРОБЛЕМА: Цикл fields_for выполняет нулевую итерацию, поля не печатаются.
(несмотря на то, что "Инициализированные ответы:" отображаются правильно: {"a" => 143, "b" => 42})