Использование CSS-спрайтов в тегах привязки

Мне нужен совет от гуру CSS по лучшей структуре. Я использую спрайты вместо значков в горизонтальном «списке». Текущий html выглядит так:

<a href="link"><img src="icon" /></a><a href="link_b"><img src="icon"/></a>

и т. Д.

Поэтому я заменяю его спрайтом. Я использую

<a href="link" class="sprite_img_a"></a><a href="link_b" class="sprite_img_b"></a>

, но для этого я даю тегу inline-block и width. Мне никогда не нравился встроенный блок, и он кажется неуклюжим.

Есть варианты получше? (вложенный диапазон, оболочка div?)