В MIDI звуки сохраняются в виде нот и длительностей для голосов (инструментов). Когда они воспроизводятся, звуковая карта (или программное обеспечение) генерирует соответствующие сигналы для воспроизведения на динамике.
MIDI-файлы предлагают файлы намного меньшего размера, чем его аналоги в формате MP3 или WAV, за счет речевых и звуковых вариаций.
Не все реализации MIDI издают одинаковые звуки. Профессиональный MIDI-синтезатор может генерировать сигналы для инструментов, используя захваченные звуки реальных инструментов; по сравнению с обычной реализацией универсального инструмента на ПК.
Подобный метод использовался в большинстве 8-битных игр для генерации музыки.