как улучшить мою версию IIS

Перепишите ваше регулярное выражение как:

(?:\<a[^*]href="(?:http://[^"]+?|[^"]+?\.pdf)"+?[^>]*?)(>)
   non capture __^^                                    ^ ^
                                             capture __|_|

Как сказал Тони Лукасавадж, есть ненужная группа без захвата, и, кроме того, нет необходимости бежать <, поэтому она становится:

  <a[^*]href="(?:http://[^"]+?|[^"]+?\.pdf)"+?[^>]*?(>)
non capture __^^                                    ^ ^
                                          capture __|_|